Representando uma mudança significativa que aumentará de forma relevante a capacidade de processamento e produção, com uma economia de projeto bastante favorável. A expectativa é adicionar 6 Mt à capacidade anual de processamento de minério da planta Salobo III, passando de 12 para 18 Mt/ano, ao mesmo tempo em que reduz o consumo de energia em aproximadamente 10%, elevando a capacidade total de processamento para 42 Mt/ano.

Paralelamente a esse importante avanço no processamento, a operação acaba de colocar em funcionamento a automação de sua frota de caminhões de mineração Komatsu 930E, utilizando o sistema FrontRunner, da própria fabricante. Em sua apresentação VBM Day, realizada em março de 2026, a Vale Base Metals informou que a frota autônoma deveria aumentar a produtividade e a segurança da mina. A estratégia de mineração em Salobo é aumentar a movimentação total da mina em aproximadamente 7%, por meio da expansão da frota e da operação autônoma.

Deivid Guimarães, gerente do Projeto AHS da Vale Base Metals, afirmou:

“A entrada em operação dos caminhões autônomos em Salobo representa muito mais do que a implementação de uma nova tecnologia. É o resultado de planejamento, engenharia, inovação, integração, muitos desafios superados e, acima de tudo, da união de pessoas que acreditaram e trabalharam para transformar este projeto em realidade.”

A frota de caminhões de mineração de Salobo, detalhada no Relatório Técnico de dezembro de 2025, inclui 19 caminhões Komatsu 930E, além de 10 Komatsu 830E, 17 Caterpillar 797 e quatro Caterpillar 794. Os equipamentos de carregamento incluem quatro escavadeiras elétricas a cabo Bucyrus-Erie 495HD e uma Bucyrus-Erie 495HR, além de quatro escavadeiras hidráulicas Komatsu PC5500 e duas carregadeiras de rodas Komatsu L-1850.

As operações de Salobo utilizam principalmente grandes escavadeiras elétricas a cabo para a produção de minério e estéril. As escavadeiras hidráulicas são utilizadas em materiais de saprolito oxidado e de transição, onde é necessária uma menor pressão sobre o solo. As carregadeiras de rodas são utilizadas em diversos serviços de limpeza e também como equipamento de apoio às escavadeiras quando necessário.

Uma frota de caminhões fora de estrada é utilizada para transportar o material até as áreas de disposição de estéril (WRSF), pilhas de estoque ou pilhas de alimentação do britador primário. Tratores de esteira são empregados na manutenção das áreas de produção, das áreas de disposição de estéril e na limpeza das bancadas. Tratores sobre rodas, motoniveladoras e caminhões-pipa completam o restante da frota de equipamentos auxiliares.

O acesso à cava é realizado por rampas internas projetadas com uma inclinação máxima de 10%. A largura das rampas varia de acordo com a frota de caminhões: 35 metros nas áreas operadas exclusivamente por caminhões de 240 toneladas e 42 metros onde operam frotas mistas ou onde são utilizados caminhões de 360 toneladas.

De modo geral, a Vale já implantou tanto o sistema FrontRunner AHS, da Komatsu, quanto o Command for hauling, da Caterpillar, em suas operações de minério de ferro. Atualmente, o sistema da Caterpillar é utilizado no Complexo de Carajás, bem como nas minas de Brucutu e Capanema, enquanto caminhões Komatsu também operam em Carajás.

Salobo também implementou a teleoperação de tratores de esteira, utilizando o sistema TeleOp, da Hexagon, que ultrapassou a marca de 5.000 horas de operação em julho de 2026.